세계 최대의 태양광 발전소 건설을 위한 인도의 탐구

미라 수브라마니안(Meera Subramanian)

인도 남부 카르나타카 주 투마쿠루 지역에서는 매일 아침 태양이 수평선 너머로 기울어 동부 고트 산맥의 녹색과 갈색 언덕을 밝게 비춥니다. 그 광선은 그들을 둘러싸고 있는 초원과 가끔 졸린 마을을 가로질러 떨어진다. 하늘은 샤베트 오렌지색에서 가루 같은 파란색으로 변합니다. 결국 햇빛은 Pavagada Ultra Mega Solar Park로 알려진 유리와 실리콘의 바다에 도달합니다. 여기, 마치 군대처럼 줄과 기둥으로 늘어선 수백만 개의 광전지 패널 내에서 전자가 에너지로 진동합니다. 패널의 면적은 13,000에이커, 즉 약 20제곱마일에 달하며 맨해튼 면적보다 약간 작습니다.

행성이 회전하고 태양이 떠오르면 전기가 패널에서 근처의 8개 변전소로 흐르고, 그중 하나에서 붉은 히비스커스 꽃으로 장식된 컴퓨터 모니터가 그 집단 전력을 메가와트 단위로 기록합니다. 새벽 시간에는 태양광 공원에서 조명 및 컴퓨터용으로 소량의 전력을 소비하므로 모니터에 음수가 표시될 수 있습니다. 그러나 2월 말 아침 해가 뜨고 20분도 채 지나지 않아 공원에서는 평균 10만 가구 이상의 인도 가구에 전력을 공급할 수 있는 158.32메가와트의 전력을 생산했습니다. 기온이 90도 중반으로 치솟으면서 공기는 열기로 일렁이는 것 같았습니다. 유령 같은 랩터 한 마리가 그 지역 위를 맴돌며 남아 있는 풀밭에서 먹이를 찾고 있었습니다. 바람이 세차게 불고 머리 위 전선이 윙윙거렸다. 오후 1시경, 공원의 전력 생산량은 수백만 가구에 충분한 양인 2,000메가와트 이상으로 최고조에 달했습니다.

Pavagada는 미국에서 가장 큰 규모의 태양광 발전소의 거의 4배에 달하는 전력을 생산합니다. 세계 최대의 태양광 발전소인 Bhadla Solar Park는 인도 북부 라자스탄 주에 있습니다. 두 번째로 큰 곳은 중국이다. 2,000메가와트가 넘는 용량을 갖춘 Pavagada가 3위에 올랐습니다. 그러나 일부 장소에서는 농경지로 인해 첨단 패널이 중단됩니다. 일부는 바람에 나부끼는 다채로운 색상의 낡은 사리로 울타리가 쳐져 있습니다. 그리고 실리콘 바다 안에는 섬처럼 자리잡은 다섯 개의 작은 마을이 사실상 사람의 손길이 닿지 않았습니다. 적어도 직접적으로는 Pavagada에 의해 구동되지 않습니다. "카르나타카 전기의 22%가 이곳에서 생산되지만 우리에게는 전력이 없습니다"라고 지역 학교 행정관이 말했습니다. 학교 근처에서 나는 가로등 하나를 보았고 그것은 Pavagada Solar Park가 아니라 지역 마을 의회인 판차야트(panchayat)가 자금을 지원한 것이라고 들었습니다.

태양광 발전소에서 남쪽으로 4시간 거리에 있는 벵갈루루 대도시의 한 사무실에서 나는 파바가다 솔라 파크를 운영하는 카르나타카 태양광 발전 공사 유한회사(KSPDCL)의 CEO이자 총책임자인 N. 아마라나트(N. Amaranath)를 만났습니다. 그는 길고 어두운 속눈썹을 갖고 있었습니다. 소금과 후추로 만든 수염; 그의 이마에는 세 개의 평행한 흰색 줄이 있었는데, 이는 힌두교를 실천하는 사람의 틸락이었습니다. Pavagada 모델은 현재 전국적으로 복제되고 있다고 Amaranath는 말했습니다. 그는 “인도 정부에는 비전이 있다”고 말했다. 인도는 2030년까지 에너지 수요의 절반을 재생에너지로 충족하고 2070년까지 순배출 제로를 달성하겠다고 약속했습니다. "이것은 매우 야심찬 프로젝트입니다."라고 그는 계속했습니다. "공원이 없으면 불가능해요."

인도는 가장 더러운 화석 연료인 석탄에서 대부분의 전기를 계속 생산하는 14억 인구의 국가입니다. 여기서 태양광 발전의 성공 또는 실패는 세계의 청정에너지 전환 속도와 집단적 기후 비상사태의 심각성을 결정하는 데 큰 영향을 미칠 것입니다. 이번 위기로 인한 최악의 영향은 대부분 남아시아에서 느껴지겠지만, 이 아대륙은 이론적으로 인류의 상당 부분에 깨끗한 전력을 공급할 수 있을 만큼 햇빛이 충분히 맑습니다. 더 많은 초대형 태양광 발전소가 건설 중입니다. 태양광 패널이 더욱 저렴해지고 효율성이 향상됨에 따라 성장을 가로막는 주요 장애물은 더 이상 기술적 문제가 아닐 수도 있습니다. "산업을 설립할 때마다 가장 큰 문제는 토지에 관한 것입니다."라고 Amaranath가 말했습니다. "지주들은 매우 애착을 가지고 있습니다... 그들은 그것을 아끼지 않을 준비가 되어 있습니다." 한 팬이 13,000에이커 규모의 질문을 하면서 우리에게 따뜻한 바람을 불어넣었습니다. "그 문제를 어떻게 해결합니까?"